Las algas están de moda. Su utilidad manifiesta para la creación de biocombustibles sigue generando un interés inusitado, aunque el desarrollo de esta tecnología como sustituto de los procedimientos actuales para la producción de gasolina están aun a años luz de conseguir una escalabilidad industrial viable.
Para la mayoría de los europeos eran, hasta hace poco, tan solo esos molestos vegetales viscosos que se enredan en los pies al pasear por la playa. Gracias a la popularización de la comida asiática y a grandes chef como Ferrán Adriá, que las han incluido en sus menús, se comenzó a apreciar el sabor de las algas en nuestros platos. También son utilizadas para la industria cosmética. Pero la última y más ecológica conquista de los vegetales marinos es su gran potencial como combustible biológico.
En enero un estudio del Departamento de Energía estadounidense afirmaba que la productividad de las algas para hacer etanol podría ser el doble que la de la caña de azúcar y cinco veces superior a la del maíz. Ahondando en esa veta de esperanza, se ha presentado en Londres un ensayo de la Unión Europea, liderado por la empresa española Aqualia, que pretende utilizar los nutrientes de las aguas residuales para abonar algas marinas y transformarlas en biocombustible.
La Unión Europea ha aportado siete millones al experimento
“Hasta ahora la producción de algas se había utilizado para la industria de los cosméticos y para la cocina pero ahora pretendemos darle un nuevo uso”, dijo Frank Rogalla, director de este proyecto. Rogalla defiende las algas como una nueva fuente sostenible de producir biocombustible frente a las generaciones anteriores, criticadas por utilizar alimentos de consumo masivo (como maíz), que elevaban el precio de los productos básicos e implicaban la ocupación de enormes extensiones de tierra con monocultivos.
La viabilidad del proyecto ya ha sido comprobada en laboratorio y ahora se pretende es comprobar que puede funcionar a gran escala. Si el resultado es positivo en cinco años nuestros coches podrían funcionar con gasolina hecha de residuos humanos y algas, algo tan escatológico como sorprendente.
El sol para la fotosíntesis de las algas es un elemento vital en el proyecto, que se autoabastecerá con luz solar en vez de electricidad. Por eso se ha elegido Chiclana de la Frontera (Cádiz) para llevar a cabo el gran ensayo a nivel industrial. En la iniciativa participan seis países: Alemania, Reino Unido, Holanda, Austria y Turquía, pero es la española Aqualia la que lidera el proyecto.
Las microalgas son un cultivo de rápido crecimiento
La subsidiaria de gestión de aguas de FCC es la mayor inversora privada la iniciativa, que costará un total de 12 millones de euros. La Unión Europea ha aportado siete millones (un 58% del total). La investigación comenzó a principios de año y se alargará hasta 2016. Durante ese tiempo se indagará en qué tipo de alga da mejores resultados y se verificará cuán eficaz es el proceso, desde el crecimiento de los cultivos acuáticos hasta su uso en vehículos.
Las aguas residuales procedentes de la estación depuradora de El Torno serán utilizadas como abono para este gran experimento que abarcará diez hectáreas (unos diez campos de fútbol como el Bernabeu). Si se logra el objetivo en productividad este terreno podrá producir 3.000 kilos de algas con un contenido en combustible del 20%, o sea, suficiente biodiesel para llenar el depósito de 400 coches al año, según explicaron en la presentación del proyecto en Londres. La española Aqualia se beneficiará del proceso gestionando las aguas que salgan depuradas de manera natural por las algas y sin necesidad de electricidad ni emisiones de CO2.
Rogalla destaca entre las ventajas e innovaciones del proyecto, llamado All-Gas, la mejora de la eficiencia, porque las microalgas son un cultivo de rápido crecimiento, así como la eliminación simultánea de nutrientes de las aguas residuales y la recolección y procesamiento de la biomasa para el aceite y otras extracciones químicas.
La tecnología funciona de una manera similar a las plantas de tratamiento de aguas residuales convencionales. La diferencia es que, mientras la técnica tradicional convierte la suciedad en energía utilizando electricidad, el All–Gas pretende llegar al mismo resultado utilizando la luz solar. Las aguas residuales aportan al alga una gran cantidad de nutrientes. Gracias a ellas, si en cinco años el proyecto se muestra viable a gran escala, lo que se cuela por la cisterna del retrete se podría convertir en gasolina para nuestros coches y lo que hasta ahora teníamos que tratar como un residuo se convertirá en un recurso de gran valor.
Fuente: El País

Más leña para el fuego del gran problema energético en este país. Por si no fuera suficiente el anuncio de una posible subida del precio de la luz en abril, ahora resulta que el Tribunal Supremo ha aceptado las medidas cautelares solicitadas por Endesa e Iberdrola en sendos recursos contra de la congelación de la Tarifa de Ultimo Recurso (TUR) de la luz en enero y reconoce la necesidad de que se recojan los costes regulados suficientes para evitar la creación de déficit de tarifa, lo que implica una revisión al alza del recibo eléctrico para 2012.
Nuevas y no buenas noticias las que nos llegan desde el Ministerio de Industria del nuevo Gobierno de Rajoy. En unas declaraciones de ayer mismo, el ministro de Industria, Energía y Turismo, José Manuel Soria, aseguró que no descarta subidas de la luz y ha rechazado la aplicación de una quita para la deuda del Estado con las eléctricas. Además, ha advertido de que la reforma energética que prepara el Gobierno pasa por un «aumento significativo por el lado de los ingresos y también por una disminución en los costes».
El hallazgo ha sido logrado por la empresa estadoudinense
Si ayer alabábamos y hacíamos referencia a la implicación del gobierno norteamericano, con Barack Obama a la cabeza, de su compromiso con el desarrollo y mejora del transporte eléctrico y sostenible a nivel de investigación y de compra con el proyecto «
El presidente de EEUU, Barack Obama, lanzó la semana pasada el nuevo programa «EV Challenge» destinado a la fabricación de coches eléctricos mas accesibles y manejables. De igual forma, anunció ayudas gubernamentales para adecuar las infraestructuras y deducciones fiscales a los propietarios. Dicho anuncio entra dentro del marco de fomento y promoción de su nueva estrategia energética a favor de las nuevas tecnologías limpias llevado a cabo por el Departamento de Energía (DOE).
No hace mucho el
Ahora que nos acercamos al Día Mundial del Agua que se celebrará el 22 de marzo de cada año desde 1993 no está de más recordar lo importante de este bien escaso que desperdiciamos sin tener en cuenta su valía. A pesar de que aparentemente el planeta tiene recurso ilimitados de agua debido a las grandes masas de agua que vemos, tan solo el 2’8% es agua dulce y el 0’01% se encuentra en ríos y lagos. Una triste realidad que pone de manifiesto la escasez de este preciado recurso. Se advierte su escasez en multitud de informes y
El Consejo de la Comisión Nacional de Energía ha aprobado un informe sobre medidas regulatorias en el sector energético destinadas a disminuir el déficit de tarifa. Dicho informe, encargado por la secretaría de Estado para la Energía, ha sido votado a favor por todos y cada uno de los consejeros de la comisión menos por su presidente, Alberto Lafuente, y servirá para asesorar al Ministerio de Industria, Energía y Comercio en la reducción del déficit.
Recientemente se han hecho público un estudio realizado por el