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Los paneles solares son una fuente prometedora de energ\u00eda, los paneles solares coronan los techos de nuestros hogares, los paneles solares iluminan se\u00f1ales de tr\u00e1fico, hasta ayudan a mantener la energ\u00eda de las naves espaciales. \u00bfPero c\u00f3mo funcionan los paneles solares?<\/strong><\/p>\n<\/p>\n
En pocas palabras, un panel solar funciona permitiendo que los fotones, o part\u00edculas de luz, golpeen electrones libres de \u00e1tomos, generando un flujo de electricidad. Los paneles solares constan en realidad de muchas unidades peque\u00f1as llamadas c\u00e9lulas fotovoltaicas. (Fotovoltaica simplemente significa que convierten la luz solar en electricidad.)<\/strong> Muchas c\u00e9lulas unidas entre s\u00ed forman un panel solar.<\/p>\n Cada c\u00e9lula fotovoltaica es b\u00e1sicamente un s\u00e1ndwich compuesto por dos rebanadas de material semiconductor, generalmente silicio, el mismo material utilizado en la microelectr\u00f3nica.<\/p>\n Para trabajar, las c\u00e9lulas fotovoltaicas necesitan establecer un campo el\u00e9ctrico. Al igual que un campo magn\u00e9tico, que ocurre debido a polos opuestos, un campo el\u00e9ctrico ocurre cuando se separan las cargas opuestas. Para conseguir este campo, los fabricantes \u00abdopan\u00bb el silicio con otros materiales, dando a cada rebanada del s\u00e1ndwich una carga el\u00e9ctrica positiva o negativa.<\/p>\n Cada c\u00e9lula fotovoltaica es b\u00e1sicamente un s\u00e1ndwich compuesto por dos rebanadas de material semiconductor, generalmente silicio, el mismo material utilizado en la microelectr\u00f3nica.<\/p>\n Para trabajar, las c\u00e9lulas fotovoltaicas necesitan establecer un campo el\u00e9ctrico. Al igual que un campo magn\u00e9tico, que ocurre debido a polos opuestos, un campo el\u00e9ctrico ocurre cuando se separan las cargas opuestas. Para conseguir este campo, los fabricantes \u00abdopan\u00bb el silicio con otros materiales, dando a cada rebanada del s\u00e1ndwich una carga el\u00e9ctrica positiva o negativa.<\/p>\n Espec\u00edficamente, siembran f\u00f3sforo en la capa superior de silicio, que a\u00f1ade electrones adicionales, con una carga negativa, a esa capa. Mientras tanto, la capa inferior recibe una dosis de boro, lo que resulta en menos electrones, o una carga positiva. Todo esto se suma a un campo el\u00e9ctrico en la uni\u00f3n entre las capas de silicio. Entonces, cuando un fot\u00f3n de la luz del sol golpea a un electr\u00f3n libre, el campo el\u00e9ctrico empujar\u00e1 ese electr\u00f3n fuera de la uni\u00f3n de silicio.<\/p>\n Un par de otros componentes de la c\u00e9lula convierten estos electrones en energ\u00eda utilizable. Las placas conductoras met\u00e1licas a los lados de la c\u00e9lula recogen los electrones y los transfieren a los cables. En ese punto, los electrones pueden fluir como cualquier otra fuente de electricidad.<\/p>\n Recientemente, los investigadores han producido c\u00e9lulas solares ultrafinas y flexibles de tan s\u00f3lo 1,3 micras de grosor, aproximadamente 1\/100 de la anchura de un cabello humano, y son 20 veces m\u00e1s ligeras que una hoja de papel de oficina. De hecho, las c\u00e9lulas son tan ligeras que pueden sentarse encima de una burbuja de jab\u00f3n, y sin embargo producen energ\u00eda con tanta eficiencia como las c\u00e9lulas solares de vidrio, reportaron los cient\u00edficos en un estudio publicado en 2016 en la revista Organic Electronics. C\u00e9lulas solares m\u00e1s ligeras y flexibles como estas podr\u00edan integrarse en la arquitectura, la tecnolog\u00eda aeroespacial o incluso en la electr\u00f3nica de desgaste.<\/p>\n Existen otros tipos de tecnolog\u00eda de energ\u00eda solar -incluida la energ\u00eda solar t\u00e9rmica y la energ\u00eda solar concentrada (CSP)- que funcionan de forma diferente a los paneles solares fotovoltaicos, pero aprovechan la energ\u00eda de la luz solar para crear electricidad o para calentar agua o aire.<\/p>\n