Actualmente 40% de la energía solar que llega a la Tierra se encuentra en la región cercana al infrarrojo del espectro, y mientras la mayoría de los dispositivos fotovoltaicos son incapaces de aprovechar esta energía, un equipo en el MIT ha creado una célula solar de carbono que absorbe esta la radiación infrarroja de calor. El equipo cree que estas células solares de carbono conducirán al desarrollo de nuevas células solares combinadas, que utilizan tanto tradicionales células de silicio y de las nuevas células de carbono para generar aún más energía.
Al igual que muchos avances recientes de la energía, la respuesta está en los nanotubos de carbono. El equipo ha utilizado nanotubos y una exótica forma de carbono llamada C60 para hacer su nueva celda. En la revista Advanced Materials, profesor de Ingeniería Química en el MIT y autor principal Michael Strano, dijo: «Es un tipo totalmente nuevo de la célula fotovoltaica».
Por supuesto, para hacer que la célula sea tan eficientemente como sea posible, los nanotubos tienen que ser muy puros, y de un tipo uniforme. La capa única de las hasta ahora células fotovoltaicas de nanotubos contruidas sólo utilizan una capa de polímero para mantener los nanotubos en la posición y recoger los electrones que golpean y se dispersan cuando absorben la luz solar. Sin embargo, el nuevo proceso prevé recubrimientos adicionales añadidos con el fin de evitar la degradación con la exposición al aire permitiendo que la nueva célula fotovoltaica de carbono sea tan estable como sea posible.
Debido a que el material es transparente a la luz visible, tales células de carbono se pueden colocar sobre las células solares convencionales para capturar la radiación infrarroja. Estos dispositivos tándem serán entonces capaces de aprovechar la mayor parte de la energía solar. Sin embargo la tecnología está lejos de estar a punto. En sus notas de investigación, Strano señala sus modelos actuales… ¡sólo tienen una eficiencia de conversión de energía de un 0,1%!
Visto en Inhabitat