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La Universidad de Irlanda organiza el proyecto europeo MACCSOL, en el que forma parte el consorcio español Torresol Energy (Sener), cuyo fin es conseguir un sistema innovador que permita disfrutar de tecnologías de frío en seco más eficientes, que sea considerado con el planeta y competitivas basadas en la energía del sol de concentración.

El propósito de MACCSOL (The Development and Verification of a Novel Modular Air Cooled Condenser for Enhanced Concentrated Solar Power Generation se inició en 2010 y ya ha conducido a la creación de un nuevo ‘Condensador modular refrigerado por aire’ (MACC) para su uso en plantas de energía solar por concentración (CSP). Con el presupuesto fijado en 5,7 millones de euros, el plan incluye una financiación de la Unión Europea con 4 millones de euros.

MACC cuenta con sensores que pueden detectar los cambios en el calor ambiental, el viento y la velocidad del flujo del ventilador. Estos datos se añaden en unos algoritmos que analiza de forma constante la velocidad del ventilador del sistema.

De esta forma se puede mantener una temperatura y una presión adecuada en el condensador, con independencia de dichas condiciones del entorno. La gerencia del grupo está en la Universidad de Irlanda en Limerick y cuenta con cuatro socios corporativos industriales, entre los que se encuentra Torresol Energy, que trabajan para evitar el gasto de agua en los equipos de aire acondicionado de dichas centrales de CSP y al mismo tiempo evitar el gasto del ciclo de vida completo de los aparatos de aire acondicionado en seco. De acuerdo con los directores de la idea, el nuevo MACC conseguiría incrementar la generación neta de energía de estas centrales y disminuir sus costes. Por otro lado, la naturaleza modular del MACC permite evitar considerablemente su gasto de instalación y mantenimiento.

Si todo resulta acorde con lo previsto, se impulsaría este tipo instalaciones de concentración solar en zonas secas con ausencia de agua, y ayudaría a reducir los altos costes de la producción eléctrica. Los investigadores de MACCSOL entienden que su sistema es apto para evitar el gasto de la generación energética en un 2% por kilovatio hora en comparación con los aparatos de frío en seco actualmente existentes.

Igualmente se disminuiría la polución de Dióxido de Carbono: las cifras de hoy en día indican que por cada GW producido por energía del sol de concentración, se disminuye la emisiones de CO2 en cerca de 273 toneladas.

En un estudio realizado por la Sierra Club en Estados Unidos, las mujeres, los jóvenes, los hispanos y otras minorías están adoptando la sana costumbre del uso de la bicicleta masivamente y cada vez en mayor porcentaje.

Entre los años 2001 y 2009, el uso de la bicicleta ha crecido más rápidamente entre dichas minorías que entre los blancos, a pesar de las grandes diferencias en materia de infraestructuras de seguridad (determinados modelos de urbanización han perjudicado gravemente este tipo de desplazamiento, sobre todo, en los barrios latinos y afroamericanos, cuyas poblaciones, por otro lado, han sido tradicionalmente marginadas de las toma de decisiones en esas materias.)

El informe de Sierra Club y la Liga de los Ciclistas Norteamericanos indica que, entre los hispanos, el uso de la bicicleta aumentó en un 50% en periodo analizado, al mismo tiempo que, entre los afroamericanos, ese aumento fue del 100%; un 80% para los asiáticos; y un 22% entre la población anglosajona.

La «nueva mayoría» que reeligió al presidente Obama está desempeñando un papel vital en la reformulación del transporte. Y es que estos colectivos demandan cada vez más medidas, medios e infraestructuras para un «uso seguro, accesible y equitativo de la bicicleta en sus barrios. Según el gerente de la campaña Más Allá de la gasolina de Sierra Club, Michael Marx, no solo cada vez son más los que usan la bicicleta en sus desplazamientos cotidianos, sino que son dichas minorías las que están liderando este movimiento.

Los hispanos, afroamericanos y otras minorías (asiáticos, indígenas, razas combinadas) se están convirtiéndose en embajadores locales para atacar problemas como el acceso a la empresa y la mejora de la calidad de vida.

El acceso al empleo está cada vez más condicionado por la tenencia de algún tipo de transporte; en cada vez más ocasiones, la no disponibilidad de coche propio perjudica esta posibilidad a la hora de competir por un empleo; pero por otro lado, usar la bicicleta es una actividad que ayuda a la salud. Es por cualquiera de estos motivos que los líderes de este movimiento -minorías y bicicleta- «están atrayendo la atención nacional hacia los temas de la raza, género, equidad y privilegio.

El informe presenta historias locales que han promovido la apertura de nuevos carriles de bicicleta en comunidades que a menudo son ignoradas por los urbanistas y las organizaciones sociales tradicionales. El análisis igualmente destaca a comunidades, como la hispana, que, por una parte, están luchando por mejorar los medios, medidas e infraestructuras de seguridad en el transporte en bicicleta al mismo tiempo que, por otra parte, enfatizan los beneficios que el uso de este medio de transporte supone para la salud de los usuarios.

«La nueva mayoría…» revela asimismo que el porcentaje de niños que acuden en bicicleta al colegio ha caído dramáticamente, desde aproximadamente el 50% en el año 1969, hasta el 13% registrado en 2009. Al mismo tiempo, el porcentaje de niños que padecen sobrepeso ha crecido más del 33% en los últimos cuarenta años. Esta «epidemia» ha golpeado más duramente a dichas comunidades de color: cerca del 40% de los niños y jóvenes latinos y afroamericanos de edades comprendidas entre los dos y los diecinueve años padecen sobrepeso o son obesos (por «solo» el 28% de los niños blancos).

 El informe cuenta adicionalmente algunos datos realmente preocupantes. 

Las familias más pobres del país gastan el mayor porcentaje de su ingreso en transporte, incluyendo un 40% del total en trasladarse a sus empresas. El costo promedio anual de disfrutar y mantener una bicicleta es $308, al mismo tiempo que el de un carro puede llegar a ser de $8.220″.

Mientras que existen marcadas disparidades en la infraestructura de bicicletas, más del 25% de dichas minorías explica que les gustaría utilizar la bicicleta más pero que les preocupa su seguridad en el tráfico, y un 60% matiza que más carreteras o caminos de bicicleta les animarían a usarla más.

Según una encuesta nacional, más del 85% de las minorías (hispanos, afroamericanos, asiáticos, indígenas y razas mixtas) posee una opinión positiva de los usuarios de la bicicleta y el 71% comunica que su comunidad sería un mejor sitio para vivir si el uso de la bicicleta fuera más seguro y cómodo para todos.

Durante el congreso mundial “Hydro 2012: aproximaciones innovadoras a los retos globales”. Organizado por The International Journal on Hydropower & Dams, y en el que participaron 1.500 delegados de más de ochenta regiones de todo el mundo y más de 200 empresas del sector el año pasado, se llegó a la conclusión de que el futuro de la energía renovable dependía de la mejora del almacenamiento de energía.

¿Pero en qué consiste el almacenamiento de energía por bombeo?

La solución de bombeo actúa como si fuera una batería gigante, pero que, en lugar de transformar energía eléctrica en energía electroquímica, la transforma en energía mecánica. En energía hidráulica, para utilizar esta tecnología hay que disponer de dos embalses situados a diferente nivel: uno al pie de la central y otro a mayor altura. Al circular del embalse superior al inferior, el agua pasa por una turbina y genera electricidad.

Cuando hay un excedente de energía disponible, la instalación por bombeo la utiliza para bombear agua desde el embalse inferior al superior, haciendo girar la turbina (turbina-bomba) en la dirección contraria. De este modo, el agua tiene energía potencial, es decir, puede volver a transformarse en electricidad rápidamente cuando sea necesario y se vuelva a soltar desde el embalse superior.

La tecnología de almacenamiento de energía por bombeo se puede aplicar como complemento de otras energías renovables (eólica, por ejemplo), utilizando la energía generada por el viento en horas de escasa demanda para bombear agua a un embalse. De este modo, se “almacena” este potencial energético, para generar electricidad en el momento necesario.

Actualmente, es el sistema más eficaz y fiable para almacenar energía y equilibrar la producción y el consumo de energía eléctrica. El carácter intermitente de las renovables dificulta este equilibrio. Y tampoco las tecnologías convencionales como las nucleares o las térmicas de carbón pueden apagar y encenderse fácilmente o regular la potencia. Las nucleares, de hecho, no tienen ninguna capacidad de regulación.

A pesar de que en el Reino de España las noticias en torno a la energía hidroeléctrica son escasas, el papel que juega esta tecnología en todo el mundo es fundamental. El programa de Hydro incluyó exposiciones y ponencias sobre la hidroelectricidad en los países en vías de desarrollo, pero también abordó el renacimiento que está experimentando en muchos naciones industrializados, entre los que se incluyen naciones pioneras en la hidroelectricidad como Noruega, Austria, Suiza y Alemania.

Uno de los temas estrella del congreso fue los equipos de almacenamiento como las centrales de bombeo, que están ganando presencia en regiones como España o Portugal y que vienen a operar como complemento o respaldo de otras fuentes limpias de energía, como la eólica o la solar.

Ejemplos:

Los delegados del congreso tuvieron la oportunidad de visitar la central de aprovechamiento de las olas de Mutriku. La instalación, próxima a Bilbao, ha sido la primera central continental de esta tecnología que opera comercialmente. Igualmente la central de bombeo de La Muela II. Propiedad de Iberdrola y ubicada en Cortes de Pallás (Valencia), es la mayor central de bombeo de toda la Unión Europea. En la planta de Alstom de Galindo (Vizcaya) se están desarrollando los cuatro generadores que la equiparán.

Los equipos de bombeo hidroeléctrico permiten “almacenar” la electricidad y ajustar su generación a la demanda real. La planta de La Muela probablemente esté operativa durante 2013 y contará con unos 1.800 MW de potencia conjunta instalada.

Cuando la nueva central subterránea, que ampliará la capacidad de la actual instalación, entre en funcionamiento se convertirá en el aprovechamiento hidroeléctrico más cuantioso de la Península Ibérica. El centro industrial de Alstom en Vizcaya, uno de los siete con los que incluye Alstom dedicados a energía hidroeléctrica en todo el mundo, está especializado en la fabricación de generadores y turbinas hidroeléctricas oil-free. El centro de ingeniería colabora, por otro lado, por medio del desarrollo de nuevas energías oceánicas y renovables, dentro de los programas de Investigación que lleva a cabo Alstom en todo el mundo. Para ello, cuenta igualmente con la colaboración de la división de tecnología del Gobierno Vasco y diversos centros de desarrollo e Investigación como EVE, Tecnalia, etc.

El 76% de la generación de dichas instalaciones vizcaínas se destina a la exportación, fundamentalmente a Latinoamérica,  Asia y resto de La Comunidad Europea.

“Con más de 100 años de experiencia, Alstom es el principal fabricante mundial de equipos para centrales de energía hidroeléctrica. A nivel global, una de cada cuatro centrales hidroeléctricas está equipada con tecnología Alstom”, apunta la empresa en un comunicado.

En España, la primera referencia se remonta a 1906, con la puesta en funcionamiento de la presa de Zumarresta, propiedad de Iberdrola.

Desde entonces, Alstom ha instalado en nuestro país 300 turbinas hidroeléctricas y 2.000 generadores, con una capacidad total instalada de 7 GW, el 40% del total de la capacidad hidroeléctrica instalada en nuestro país.